说到二野战将，就不能不提素有“小钢炮”之称的著名上将——陈锡联。作为一代战将，陈锡联不论是军功还是政治功绩，都有过人之处。他不但三次进入政治局，还主持过军委日常工作。甚至主席临终之前，还得到伟人的“托孤”。

对此，陈锡联曾回忆道：

“中央开会的时候，我见到主席，主席当时眼睛不好，视力比较差，我就对主席说，我是陈锡联。主席拉着我的手说，你要挂帅啊。会议结束时，主席又拉着我的手说，你要挂帅啊。后来政事局开会，一致同意主席的提议。”

毛主席去世之时，许多元帅、大将其实依然在世。当时健在的元帅，就有叶剑英、聂荣臻、徐向前和刘伯承等四人。那么在四大老帅仍在的情况下，毛泽东为何选择将军权托付给陈锡联，这是一个非常值得探讨的问题。

从当时的情况来看，陈锡联除了政治上、资历上极其过硬之外，很重要的一个优势就是会打仗。

陈锡联出生于著名的将军县——红安。陈锡联14岁时就参加了红军，可谓是“从小就革命”。别看他年纪小、个子也不高，但他作战英勇、勇冠三军，打了很多苦战、恶战甚至死战。

陈锡联一生曾多次负伤，其中有四次是危及生命的重伤：一为左手，二为下颌处，一弹穿进，从后脖耳根飞出，从此右手残疾；三为胸部，子弹由前胸进，后背出，贯通伤；四为腰部，一弹横穿腰部，左进右出，又是贯通伤。

红军时期的某次战役，陈锡联将军的左手拇指手上，由于包扎不慎，血流不畅，渐渐坏死。当时没有麻醉剂，自然没人敢给他做切除手术。而陈锡联却一不做，二不休，先是连饮数口白酒，然后一口喷在剃刀上。他大喝道：“妈的，给我黑了，没啥用了。”随即他瞪眼咬牙，举手飞刀切断左指。当年夏侯惇拔矢啖睛，如今的陈锡联也不遑多让。

然而作为一个上将，光是不要命式的勇敢是绝对不够的，还必须拥有智谋。陈锡联在打仗时身先士卒，在指挥时却能压抑自己如同烈火般的性格，能够做到泰山崩于前而面不改色。

就这样，陈上将在红军中茁壮成长，从鄂豫皖打到川陕，18 岁便成为了红 30 军 88 师 263 团的政委。在川陕苏区反三路围攻、反六路围攻的连番血战中，陈上将和团长邵烈坤指挥 263 团坚守一线阵地，顽强苦斗，以防御战磨掉了川军的嚣张气焰，配合主力部队粉碎了敌人的围攻。战后，该团获得方面军总部授予的“钢军”奖旗。

因为此功，陈锡联高升红四军10师的副师长，不久后又调任红11师政委。红军长征结束后，陈锡联以红4军10师师长的身份结束了自己土地革命战争的征程。红军时期的师长，也成为陈锡联荣膺上将之位的保证。